De la violencia policial al presupuesto de la ciudad

El Levantamiento de Ferguson despertó un renovado interés en comprender el vínculo entre las multas municipales y la vigilancia racial, una relación que hizo que las tragedias como la muerte de Michael Brown fueran menos momentos de ruptura que los puntos finales lógicos.Christian Hosam

 9 de agosto de 2019

Cinco años después del asesinato de Michael Brown, en la era de Trump, es tentador descartar las protestas dentro y más allá de Ferguson como un fracaso. Los incidentes de brutalidad policial han aumentado, mientras que la cobertura mediática de estas muertes ha disminuido . Pero descartar las acciones directas tomadas contra la violencia policial en los últimos años ignoraría las muchas conversaciones que este activismo ha inspirado en todo el país. Uno de los más importantes es cómo las ciudades y los municipios se han vuelto financieramente dependientes de la vigilancia de los cuerpos negros.

En el momento de la muerte de Michael Brown, casi una cuarta parte de los ingresos anuales de Ferguson se generaron mediante la imposición de tasas municipales. La ciudad emitió más de 90,000 citas solo entre 2010 y 2014, en un municipio con poco más de 20,000 residentes. Dicho de otra manera, la solvencia continua de Ferguson fue una consecuencia directa de las prácticas discriminatorias promulgadas por el gobierno local. Esto dio forma a cada interacción que los residentes, en particular los afroamericanos, tuvieron con lo que los estudiosos Joe Soss y Vesla Weaver llaman «la segunda cara del poder».o los burócratas y policías locales que tienen la autoridad discrecional para convertir una citación de estacionamiento en una cita en la corte. El Levantamiento de Ferguson despertó un renovado interés en comprender el vínculo entre las multas municipales y la vigilancia racial , una relación que hizo que las tragedias como la muerte de Michael Brown y muchos otros menos momentos de ruptura que los puntos finales lógicos.

A medida que las protestas aumentaron (en gran parte debido a la respuesta militarista descomunal de la policía local) dentro de la primera semana de la muerte de Brown, la administración de Obama envió al Fiscal General Eric Holder para investigar si los prejuicios raciales moldearon las prácticas del Departamento de policía de Ferguson. Encontraron no solo un departamento racista sino un departamento para el cual aterrorizar a los negros se había convertido en una necesidad.

Según la investigación del Departamento de Justicia , los oficiales fueron evaluados en función de la cantidad de ingresos que produjeron en lugar de cualquier medida relacionada con la seguridad pública. Y los ingresos se produjeron principalmente a través de multas municipales. Mientras que la población de Ferguson era negra en un 67 por ciento, el 93 por ciento de los arrestos estaban relacionados con estas multasle pasó a los negros. El informe también encontró que Ferguson fue agresivo al convertir muchas de esas multas en encuentros con el estado carceral. Las órdenes de arresto se usaron «casi exclusivamente» para obligar a los acusados ​​a pagar deudas legales. En otras palabras, las estructuras de incentivos para la policía en Ferguson fueron tales que su vida profesional ayudó y alentó su racismo anti-negro. La misma lógica que permitiría a un tribunal retener a las personas en la cárcel porque no podían pagar una multa por exceso de velocidad de $ 200 fue reforzada por la visión de Darren Wilson de Michael Brown como «un demonio».

El informe del Departamento de Justicia se centró en Ferguson, pero el patrón de los sistemas de multas municipales que refuerzan el trato racialmente dispar en el sistema penal-legal se mantiene en todo Estados Unidos . Como escribió Brentin Mock en 2017, una investigación posterior realizada por el científico de datos Dan Kopf demostró que «los municipios con poblaciones negras y latinas más grandes fueron los que más dependían de las multas judiciales y los honorarios de los ingresos». La raza fue el único factor estadísticamente significativo que determinó el municipio. decisión de confiar tanto en estas multas. Hoy en día, debido a la recopilación de datos aleatoria e inconsistente por parte de estados y localidades sobre estas estructuras de tarifas, todavía no tenemos una contabilidad completa de cuántas personas están en la cárcel debido a su incapacidad para pagar multas .

Pero cada muerte es también una cita, que no solo acusa al asesino (ya sea que esa persona sea o no un oficial de policía) sino también prácticas que reflejan no solo la antipatía hacia los negros, sino también la dependencia financiera de la violencia racial para equilibrar los presupuestos. En la época de la muerte de Michael Brown, Arch City Defenders, una firma de abogados de derechos civiles sin fines de lucro con sede en St. Louis que ofrece lo que llama representación legal holísticaPara aquellos que no pueden acceder a un defensor público, publicó un libro blanco que pedía la abolición de los tribunales municipales dado su impacto racialmente destructivo, una demanda que muchos activistas aceptaron. El documento articulaba la realidad de que la variación en los límites de velocidad en todo el condado de St. Louis significaba que si quedaba atrapado en el lugar equivocado en el momento equivocado, yendo a una velocidad que era legal solo millas antes, podría terminar con una orden de arresto. Además, las madres podrían ser rechazadas de la corte en un municipio que no permitía a los niños en la sala del tribunal. Arch City Defenders describió la forma en que las leyes municipales inconsistentes y estrictas produjeron discriminación racial. Las demandas que los activistas hicieron a los municipios y al Departamento de Justicia mostraron cómo el capitalismo racial hacía que cada interacción con el estado fuera potencialmente financiera.

Las protestas que impulsaron al movimiento Black Lives Matter a una marcha más alta se referían a la brutalidad policial, pero también insistieron en que la brutalidad policial es solo una parte de un proyecto en curso de jerarquía racial. Desde el principio, los críticos preguntaron cuál era el resultado deseado de la protesta aparentemente perpetua. Si bien las estructuras opresivas que vigilan y empobrecen a las comunidades negras crean desafíos que son difíciles de superar, los organizadores reconocieron que hay formas de aprovechar las políticas públicas para mejorar al menos parcialmente estos problemas. Y los organizadores de Black Lives Matter establecieron agendas y organizaciones que tenían un enfoque explícito en los remedios. La iniciativa Black Futures del Fondo del Proyecto Juventud Negra publicó una agenda política integraleso se centró en la restauración económica y la libertad de la violencia sancionada por el estado. Además, la organización Data for Black Lives reunió a científicos para enfocarse en el impacto racialmente dispar de las nuevas tecnologías, específicamente, pero no limitado, a aquellos en torno al reconocimiento facial y el estado de vigilancia en general.

La prueba de cómo estos enfoques han ganado fuerza se puede encontrar en la forma en que muchos candidatos presidenciales demócratas han presentado políticas específicas y racialmente específicas como parte de sus plataformas de campaña en cuidado de niños, vivienda, privatización de prisiones y educación, entre otras áreas de políticas. Julián Castro anunció un plan destinado a frenar la brutalidad policial, estableciendo estándares nacionales relacionados con la «vigilancia policial demasiado agresiva» para los departamentos que reciben fondos federales. Mientras tanto, Elizabeth Warren declaró recientemente que la cancelación de la deuda de su préstamo estudiantil fue diseñada explícitamente para intentar cerrar la brecha racial de riqueza.

Que la justicia racial es el foco de muchos de los candidatos no es el resultado de la benevolencia, sino más bien la evidencia del trabajo minucioso que se ha llevado a cabo desde Ferguson. Los organizadores han dejado en claro la dolorosa pero instructiva verdad de que la tragedia de la brutalidad policial va más allá de las vidas perdidas y se extiende a las restricciones sociales más amplias sobre las víctimas y las comunidades donde vivían. Ferguson, como Tulsa y Prairie View y Falcon Heights , nos recuerda contundentemente que para honrar a los que hemos perdido, debemos comprometernos a mejorar las vidas de los negros aquí y ahora.